בפוסט הזה אני רוצה לספר לכם על ארכיטקטורת המעבדים החדשה והמתקדמת של אינטל – Nehalem. אבל קודם כל, קוריוז: למרות שרבים חושבים כך, מתברר שמקור השם Nehalem אינו ישראלי, אלא שמה של עיירה במדינת אורגון על חוף האוקיינוס השקט בארה"ב. המעבדים החדשים של אינטל מפותחים באורגון, ושמותיהם נלקחו מאתרים במדינה, דוגמת Willamette, Northwood, Prescott, Deschutes, Klamath ו-Tualatin.
אבל נחזור ל Nehalem: הארכיטקטורה הינה עיצוב מחדש של קו המעבדים של אינטל, שנעשה לגמרי מהיסוד, במטרה ליצור את המעבד האופטימאלי עם הביצועים הגבוהים ביותר וצריכת האנרגיה היעילה ביותר בשוק.
ביסוד Nehalem עומד הליך ייצור חדש, שמתבצע בגודל 45 ננומטר ומאפשר לבצע מעברי טרנזיסטור מהירים יותר, וכך להפיק ביצועים טובים יותר; להגדיל את מספר הטרנזיסטורים במעבד, וכתוצאה להוסיף תכונות חדשות שמאפשרות להגדיל את הביצועים עוד יותר; ולהקטין את צריכת החשמל, ועל ידי כך להאריך את חיי הסוללה במחשבים ניידים ולזכות לביצועים טובים יותר ולצריכת אנרגיה יעילה יותר במרכזי מחשוב.
צריכת האנרגיה הנמוכה של Nehalem הושגה לא רק בזכות הליך הייצור החדש, אלא גם בזכות חידושים שביצעה אינטל במיקרו-ארכיטקטורה של המעבד. בעבר, מהנדסי החברה התמקדו לאורך הליך בניית המיקרו-ארכיטקטורה בביצועים. אם תכונה כלשהי שיפרה את הביצועים ב-X אחוז, היא נכללה במעבד.
כיום המצב שונה. כבר לא מספיק שתכונה משפרת ביצועים, היא גם צריכה להיות יעילה בצריכת אנרגיה. תכונות שהביאו לגידול משמעותי בביצועים אבל היו לא יעילות, פשוט לא נוספו למעבד.
על מנת שהתעשייה תוכל לנצל את היכולות החדשות של Nehalem, מקיימת אינטל שיתופי פעולה הדוקים עם חברות טכנולוגיה מובילות.
והקשר ל-HP: בתחום החומרה, מקיימות אינטל ו-HP שיתוף פעולה ממושך שהגיע לשיאו במרץ האחרון – עם ההשקה הסימולטנית של מעבדי Intel Xeon 5500, המעבדים הראשונים בארכיטקטורת Nehalem, ושל דור השרתים החדש HP ProLiant G6, המבוססים על מעבדים אלו. גם בתחום התוכנה פועלת חטיבת התוכנה של HP בשיתוף עם אינטל לשיפור קוד המקור של מערכות שונות, כך שאפשר יהיה לנצל את התכונות המרכזיות של Nehalem.
אחת התכונות החדשות הללו היא Simultaneous Multi-Threading – SMT, שמאפשרת להריץ שני Threads בו-זמנית בכל ליבה. משפחת מוצרי Nehalem תומכת בעד שמונה ליבות, כלומר המשמעות היא ש-SMT מספקת תמיכה בעד 16 Threads. יישומים שמותאמים לכך יכולים לספק ביצועים טובים יותר. בנוסף SMT הינה פתרון יעיל באנרגיה, שמאפשר להגדיל את הביצועים באופן משמעותי, תוך שמירה על צריכה אנרגיה נמוכה.
חידוש חשוב נוסף ב-Nehalem מהווה ארכיטקטורת המערכת החדשה QuickPath. שני הרכיבים המרכזיים שבה, QuickPath InnerConnect ו-QuickPath Memory Controller, מעבירים, בפעם הראשונה, את הטיפול בזיכרון אל תוך המעבד ומאפשרים להגדיל את רוחב הפס לזיכרון, ובכך להאיץ את פעולת המעבד. שני הרכיבים הללו מספקים ביצועים גבוהים הרבה יותר בעבודה עם יישומים קריטיים, עם מאגרי מידע עצומים ואף במשחקי מחשב.